Bierfeest bezoeken met de trein: welke festivals zijn goed bereikbaar zonder auto

Er is iets vreemds aan de hand met bierfestivals in Nederland. Ze veranderen steeds meer in grote evenementen op parkeerterreinen aan de rand van steden, bereikbaar via snelwegen en shuttlebussen vanuit het dorp.

Maar de beste bierfestivals — de waar je écht iets proeft dat je thuis niet in je koelkast vindt — die zit je vaak het makkelijkst te bereiken met de trein. En dat is geen nadeel. Dat is juist een voordeel.

Waarom de trein eigenlijk perfect past bij een bierfestival

Stel je voor: je staat op een plein in Antwerpen of Brussel, je hebt net een half liter van een Belgisch tripel in je hand, en je hoeft je geen seconde af te vragen wie er rijdt. Geen parkeerstress, geen hoopjes op het station, geen "wie van ons mag vandaag niet drinken?"-discussie in de auto.

Je loopt naar het festival, je proeft, je loopt terug. Simpel. Wat me opvalt is dat juist de festivals die zich richten op kwaliteit bier — niet op muziek met een biertent erbij — vaak goed bereikbaar zijn met OV. De organisatoren van die festivals begrijpen hun publiek.

Wie op zoek is naar een goede Oudenaardse bruine of een geuze uit het Pajotland, die persoon wil geen tien kilometer fietsen vanaf het station.

Die persoon wil een kort wandeltje, een paar lekkere bieren, en een ontspannen treinrit terug.

België: het bierfestival-land bij uitstek

Brussels Beer Event

Dit festival zit in het stationcomplex van Brussel-Centraal. Letterlijk. Je komt aan met de trein, je loopt naar binnen, en je staat midden in een tentoonstelling van honderden bieren uit heel Europa.

Geen shuttlebus, geen parkeerkaartje, geen omweg. Het is waarschijnlijk het makkelijkst bereikbare bierfestival van Europa. En de selectie is steeds beter geworden.

Zythos Bierfestival in Leuven

Vroeger was het wat algemeen, maar de afgelopen jaren zie je er steeds meer kleine brouwerijen uit Nederland en Duitsland naast de grote Belgische namen. Eerlijk gezegd is het een van de weinige festivals waar je merkt dat de organisatoren zelf drinken, en niet alleen verkopen.

Leuven is met de trein vanuit Brussel amper twintig minuten. Het festival zit in een zaal in het centrum, op loopafstand van het station.

Beer Festival in Antwerp

En Leuven is sowieso een stad waar bier in het DNA zit — je hebt hier de Stella Artois-brouwerij, maar ook een levende scene van kleine brouwers. Het Zythos-festival is kleiner dan het Brussels Beer Event, maar juist daarom interessanter. Je vindt er brouwerijen die je in de reguliere handel nauwelijks tegenkomt. En als je eenmaal in Leuven bent, loop je ook nog eens langs de Oude Markt, waar je in elk café iets kunt proeft dat je niet in Nederland krijgt.

Antwerpen is met de trein vanuit Nederland goed bereikbaar via de HSL, en het festival zit in het centrum. De stad heeft bovendien een eigen biercultuur die steeds levendiger wordt. Denk aan brouwerijen als De Koning en De Ryck — namen die je in Nederland te weinig horen, maar die absoluut de moeite waard zijn.

Duitsland: het Oktoberfest en verder

Oktoberfest München

Ja, het is druk. Ja, het is toeristisch.

Maar het Oktoberfest blijft het grootste bierfestival ter wereld, en het is verrassend goed met de trein te bereiken.

Vanuit Nederland rijden er via NS International en Duitse treinen goede verbindingen naar München. Vanaf het Hauptbahnhof loop je in een kwartier naar de Theresienwiese, of je neemt de metro. Wat ik er zelf aan waardeer: de bieren die hier geserveerd worden, komen allemaal van zes erkende Münchner brouwerijen.

Geen contractbrouw, geen marketinggeval. Het zijn brouwerijen die hier al generaties zitten, en dat proef je.

Kleinere Duitse bierfestivals

De Märzen die je op het Oktoberfest krijgt, is anders — voller, rijker — dan wat je in een fles in de supermarkt vindt. En als je écht wilt begrijpen hoe bier rijpt en verandert, dan moet je een fles Münchner Märzen na een paar weken nog eens proeven. De hoppen verliezen scherpte, de mout wordt zoeter, en de balans verschuift. Dat is iets wat je alleen leert door het te ervaren, niet door het te lezen.

Naast het Oktoberfest zijn er in Duitsland tientallen kleinere festivals die met de trein bereikbaar zijn.

Denk aan het Cannstatter Volksfest in Stuttgart — groter dan het Oktoberfest qua oppervlakte, maar minder druk en met een eigen regionale biercultuur. Of het Bergkirchweih in Erlangen, een van de oudste bierfestivals van Duitsland, in een stadje dat met de trein via Neurenberg goed bereikbaar is. De Duitse treinverbindingen zijn hier een groot vooral.

De Deutsche Bahn rijdt frequent, en met een Deutschlandticket kun je voor een vast bedrag per maand het hele land bereiken. Voor een bierliefhebber is dat bijna te mooi om waar te zijn.

Nederland: stiller, maar groeiend

In Nederland is de bierfestival-scene in Amsterdam misschien kleinschaliger, maar er gebeurt wel degelijk iets.

Het bezoeken van het Dutch Beer Festival in Utrecht is met de trein natuurlijk kinderspel — Utrecht Centraal is het knooppunt van het Nederlandse treinnet. En de selectie is de afgelopen jaren flink verbeterd. Je vindt er niet alleen de Bekende namen als Brouwerij 't IJ en De Molen, maar ook kleinere spelers die écht iets bijzonders brouwen.

Wat ik mis in Nederland is een festival dat zich richt op Belgische en Duitse bieren. We hebben genoeg import, maar een festival waar je die bieren in hun eigen context proeft — met de juiste glazen, op de juiste temperatuur, met kennis van zaken — dat bestaat eigenlijk niet.

Gelukkig zijn er wel lokale Zeeuwse bierdagen waar je als liefhebber uitstekend terechtkunt.

En dat is een kans.

Praktische tips voor onderweg

Neem een kleine rugzak mee. Niet een grote tas — je staat de hele dag, je loopt, je wil niet worstelen met bagage.

Zet er een flesje water in, een zakdoekje, en eventueel een klein notitieboekje. Want als je tien bieren hebt geproefd, weet je niet meer welke IPA die lekker was met die citrusachtige afdronk. En plan je treinrit van tevoren. Niet omdat het ingewikkeld is, maar omdat je 's avonds, na een dag proeven, niet wilt zoeken naar vertrektijden.

De NS-app en de DB-app doen het goed. Gebruik ze. Maar de belangrijkste tip: kies bewust voor de trein.

Niet omdat het goedkoper is of beter voor het klimaat — alhoewel beide waar is — maar omdat het bij een bierfestival hoort.

Je bent onderweg, je bent los, je bent vrij. En dat is precies de smaak die je wilt.